チッソ株式会社 研究開発活動 (2024年3月期)

「事業部門の開発支援により早期業績回復に貢献するとともに、未来をかえる新しい価値を発見し、社内外の技術を活用した新規事業を成長領域に創出する。」を研究開発方針に掲げ、①業績回復にレバレッジが効く技術開発支援、②保有技術を活かした、既存事業分野と連続性のある新規テーマへの取り組み、③成長領域における新規テーマの設定と事業化の推進、④シリコン、ライフケミカル事業の拡大に向けた基盤技術開発の推進、に取り組んでいます。当連結会計期間末における研究開発要員はグループ全体で177名、研究開発費は3,429百万円でした。
セグメントごとの研究開発の概要は以下のとおりです。

(1)機能材料事業
機能材料事業では主に以下の研究開発に取り組んでいます。
a)ディスプレイ材料及び周辺材料の研究開発
b)ディスプレイ以外の用途に向けた液晶材料の研究開発
c)プリンテッド・エレクトロニクス材料の研究開発
d) シリコン化合物の研究開発及び生産技術開発
当社グループの液晶材料は、TV用ディスプレイやPCモニター、ノートPC及びタブレット端末などのIT用ディスプレイ、車載用ディスプレイ製品といった様々な製品に採用されています。液晶材料市場において中国メーカーとの競争が一段と激化する中、IT用途や車載用途などの高いコントラスト、透過率、高速応答性、信頼性が求められるハイエンド製品を対象とした研究開発を進めており、今後の市場展開を見据えて、コスト・性能・プロセスの各側面で更なる顧客利便性を実現する製品の開発を進めています。
有機EL材料では、スマートフォン用途のほか、TV用ディスプレイでも発光材料が量産採用されています。韓国SK Materials社との合弁会社であるSK Materials JNC社では、更なる拡販に向け、競争力のある新規化合物の研究開発に注力しており、今後は発光材料に加えて、共通材料の開発及び事業化を推進することで、事業価値の向上に努めてまいります。
光配向膜材料では、新規材料の開発を通じ、高透過率、高コントラスト、高信頼性等の高機能特性を有する材料の供給体制の構築を進めています。
液晶ディスプレイ材料の研究開発活動と並行して、異方性の特性を持つ液晶をディスプレイ以外の用途に展開することを目的とした研究開発を進めています。具体的には、液晶の光の遮断機能を活用したスマート・ウィンドウが車載用途で製品化されているほか、光変調素子、AR/VRデバイスといった用途での実用化が始まっています。また、重合性液晶材料は、重合性モノマーと液晶の性質を併せ持つことから、液晶配向の固定化が可能であり、今後の次世代光学素子デバイスの開発に向けて評価をいただいております。

プリンテッド・エレクトロニクス材料では、既に採用されているフィルムセンサー、コンデンサー用途での採用拡大と、半導体及びフレキシブルプリント基板向け絶縁膜の開発に注力しており、顧客評価が進んでいます。
シリコン化合物では、EV向け放熱材用途として反応性シリコーンの開発を行い、採用が始まっています。環境に配慮したコーティング材料用途では新たな化合物開発を行い顧客評価が進んでおり、安定供給体制の構築も含めて、グローバル市場への展開に向けて、開発体制を強化しています。

(2)加工品事業
加工品事業では主に以下の研究開発に取り組んでいます。
a)高機能複合繊維の開発及び不織布の開発
b)肥効調節型肥料の開発
繊維・不織布関連では、高機能複合繊維の開発と、エアスルー不織布・エレクトロスピニング法を用いたナノ繊維不織布や、これらの不織布を用いた複合製品の開発及び生産技術開発を推進し、衛生材料分野、産業資材分野等において新製品の提案に取り組んでいます。
エアスルー不織布では、孔開け不織布や格子状などの模様を付けた賦形不織布、機能性材料を塗布した不織布などを試作し、肌触りや通気性の良い不織布の開発を行っています。また、環境負荷の低減を目指し、バイオ原料を使用して開発した高機能複合繊維は、一般社団法人日本有機資源協会のバイオマスマーク商品認定を得ています。
肥効調節型肥料は、新機能を付与した新製品の量産化と拡販を進めています。

(3)化学品事業
化学品事業では主に以下の研究開発に取り組んでいます。
a)受託を軸とした高機能有機化学品の研究開発及び生産技術開発
b)最新の触媒技術を駆使した老朽化設備への対応
c)カーボンニュートラルを目指したオキソ反応の開発
d)ライフケミカル製品の開発
これまで、オクタノール、ブタノールを始めとする汎用化学品が化学品事業部の主力製品でしたが、設備の老朽化や安価な海外品により競争力が低下しております。そこで、化学品事業においては新たな柱として、受託合成を軸とした高機能有機化学品の生産技術開発及びそれを基礎とした研究開発を行っております。また、老朽化した設備の更新に当たり、最新の触媒技術を用いたコスト削減の検討を行っています。
カーボンニュートラルへの要請も今後更に高まることが予想されることから、原料ガスからカーボンニュートラルを実現するオキソ反応技術の開発にも取り組んでおります。
ライフケミカル製品では、バイオ医薬品やワクチンを精製するための液体クロマトグラフィー用充填剤(商品名:セルファイン®)を展開しており、精製工程で使用される液体クロマトグラフィー用充填剤の全てを自社製品として販売しております。新型コロナウイルス感染症の拡大に端を発した供給課題解消を目的とした「ワクチン生産体制強化のためのバイオ医薬品製造拠点等整備事業費補助金」に採択され、生産体制の強化を進めています。また、新たな適用拡大へ向けた開発が進み、新製品を市場に随時投入しています。更には、近年の遺伝子治療の需要の高まりを受け、ウイルスベクター精製用途へのアプリケーション拡充を図っています。
微生物検査用のシート培地では、新たに腸内細菌用グレードを開発し、市場投入を進めています。天然系食品保存料であるポリリジンでは、コロナ禍に伴う公衆衛生、更には天然系素材への市場要望の高まりが継続しており、食品保存料でのノウハウを活かした安全性の高い天然系抗菌剤や天然系ポリマーとしての用途開発を進めています。

(4)コーポレートテーマ
機能材料事業、加工品事業、化学品・ライフケミカル事業、エネルギー・環境事業をターゲットとした新規用途、新商品の開発を推進しています。保有技術を活かした新たな市場開拓テーマとして、人工・合成皮革向けのコート液、セパレータコート液の市場開発を行っています。ポリリジンの非食品分野への用途展開として抗ウイルス剤を開発し、複数ユーザーで採用されました。既存製品に比べ高い性能が期待される次世代液体クロマトグラフィー用微粒子の開発を進めています。また、磁性ナノ粒子を利用した下水中のコロナウイルス分離技術を開発し、各地の下水疫学調査における実証試験で有効性の検証を終え、試薬の販売を開始しました。
成長分野である自動車・二次電池、半導体・情報通信、ライフケミカル関連で自社技術を活用した新商品・事業創出テーマを設定しています。高速通信分野では開発中の高周波基板用低誘電材料、アンテナ用液晶材料で多数ユーザーによる評価が進んでいます。PSQのシロキサン結合部に別セグメントを繋ぎ、柔軟性と熱可塑性を持たせた独自の分子ネックレスポリマーは、半導体やLED周辺材料向けに展開を図っています。また、リチウム電池バッテリーの安全性向上に寄与する材料開発を開始しました。

(5)研究開発支援部門
知的財産部、市原研究所及び水俣製造所品質保証部の分析・基盤部門と共に以下の研究開発支援を推進しています。
a)知的財産支援
b)全社への研究開発支援としての分析・基盤研究
知的財産支援では、2023年度に37件の国内新規特許を出願しました。
研究開発支援では、新規開発テーマ及びライフケミカル関連材料について、高度な分析・解析技術により研究開発の推進に貢献しています。